道可道，非常道；名可名，非常名。
任何经典，第一章往往最为重要，统领全书，《道德经》亦然。
第一章，最重要的是“道”与“常道”、“名”与“常名”这两组概念，背后蕴含着《道德经》学习的重要密码。
道是什么呢？纵观全文，老子并没有给道下定义，说道是什么，而是对道像什么、道有什么特点作了很多描述，如像水（上善若水），像婴儿（比于赤子），像谷（谷神不死）……为什么不说道是什么呢？老子认为道看不见，听不到，摸不着，是没法用语言来表达的，它超乎概念，超乎言辞。任何定义都无法将道描述清楚，任何概念都将挂一漏万，所以《道德经》开篇即是：“道可道，非常道”。《庄子》曰：“道不可言，言而非也。”
道虽然看不见、摸不着，但它的存在真是不虚的。道先天地生，独立而不改，周行而不殆，它是宇宙万物的根本，万物赖之以生，万事赖之以成。故《庄子》曰：“且道者，万物之所由也，庶物失之者死，得之者生；为事逆之则败，顺之则成。”类似的表述也见于《管子》：“道也者......人之所失以死，所得以生也；事之所失以败，所得以成也。”这里所说的便是“常道”。作为人类，对于道，我们只能去顺应，去遵循，任何违逆道的行为，都将招致灾祸或失败。
为什么《道德经》开篇就讲“道”和“常道”、“名”和“常名”这两组概念呢？这里面藏着一个重要秘密：道家认识世界的法门。
先把“名”和“常名”讲清楚大家就理解了。我们举一个具体的例子，我在线下讲这个问题时都会手里拿着一个苹果（真实的苹果），我问大家这是什么？大家都会说是苹果。当我问大家“什么是苹果？”这个问题时，大家发现，对于我手里拿着的这个苹果的本体，我们是永远也讲不清楚的呀！我们身边的万物中的任何一种，你能够100%的把它讲清楚、描述清楚吗？是不是很困难。所以，“常名”，就是具体事物的本体，那个不以人的意志而改变的客观存在。“名”，就是我们人类为了认识世界、认识万物而所发明的语言文字、概念、科学这些东西及这个过程本身。所以，“常名”是客观本体，“名”是人类思维的本体。
理解了“名”和“常名”，也就理解了“道”和“常道”了。“常道”就是那个独立而不改、周行而不殆的大道的本体，“道”就是人类为了认识“常道”而所创造的概念，包括本体所做的定义、概念及其内涵外延，而非大道本身。
