上一讲我们理清了“道”和“常道”、“名”和“常名”这两组概念，这对我们学习《道德经》非常重要。这一讲我们接着讲：无名，万物之始；有名，万物之母。
为何说无名是万物之始，有名是万物之母呢？
老子说“道恒无名”、“道隐无名”。对于大道（即常道，下文同）而言，它不需要名字，无所谓名称，同样，对于万物而言，同样不需要名字，无所谓名称。故曰：无名，万物之始。
那谁需要名字、名称呢？是人类自己。如果道、万物没有名字、名称，我们就没法认识万物，没法沟通交流，没法进行正常的生产活动，所以人类就给万物(包括道)命名。故曰：有名，万物之母。
在古人的观念里，名是非常重要的概念，为万物命名是非常重要的工作。举几个例子大家就明白了。
《管子》曰：“物固有形，形固有名，名当，谓之圣人”。什么意思呢？
就是每一个具体的事物，都有其固有的形与质，性与命，它的名称，要最大限度地反映事物本体的性质、内在联系、运动规律及必然性，做到这点就叫“名当”。能做到这一点的人被誉为圣人。《道德经》曰：“始制有名，名亦既有，夫亦当知止，知止可以不殆”。“制名”，能够让名与实相符，那就是圣人。
关于“名”，大量中国古代文献中有很多的记载及论述，如《管子》、《黄帝四经》、《尸子》、《韩非子》中都有大量论述，这里稍作总结以飨读者。
1、《管子》曰：“言不得过实，实不得延名。估形以形，以形务名，督言正名，故曰圣人......名者，圣人之所以纪万物也。”
2、《管子》曰：“凡物载名而来，圣人因而裁之，而天下治。实不伤，不乱于天下，而天下治。”
3、《管子》曰：“原始计实，本其所生。知其象则索其刑（通“形”），缘其理则知其情，索其端则知其名......是以圣人之治也，静身以待之，物至而名自治之。正名自治之，奇名自废。名正法备，则圣人无事。”
4、《管子》曰：“名实相生，反相为情。名实当则治，不当则乱。”
5、《黄帝四经》曰：“故同出冥冥，或以死，或以生，或以败，或以成。祸福同道，莫知其所从生。见知之道，唯虚无有。虚无有，秋毫成之，必有刑名。刑名立，则黑白之分已。故执道者之观天下殹，无执殹，无处也，无为殹，无私殹。是故天下有事，无不自为刑名声号矣。刑名已立，声号已建，则无所逃迹匿正矣。”
6、《黄帝四经》曰：“天地立名，万物自生，以随天刑。天刑不偾，逆顺有类。”
7、《黄帝四经》曰：“名功相抱，是故长久；名功不相抱，名进实退，是谓失道，其卒必有身咎。”
8、《黄帝四经》曰：“名实相应则定，不相应则争。物自正也，名自命也，事自定也。三名察，则尽知情伪而不惑矣。”
9、《黄帝四经》曰：“名正者治，名奇者乱；正名不奇，奇名不立。”
所以，“名可名，非常名”，其所蕴含的道理非常深刻。一是告诉我们人类永远不可能靠“名”把本体之“常名”描述清楚，但可以无限接近。二则是告诫世人，我们对客观事物的认识必须尽可能100%的忠实于本体，名必须客观地、忠实地反应客体的必然联系、内在规律。科学研究所做地不正是“制名”的事情吗？如果名不符实，实践活动终将失败。
